Chuyên mục: Không phân loại

Thiên vương – 178

5 Tháng Bảy, 20253 Tháng Bảy, 2025 YL1906

Chương 178
Lựa chọn

Đừng nói Phương Triệu, mà tới hai vợ chồng cụ Phương dày dạn kinh nghiệm đọc phản hồi này cũng ngơ ngác.

Thẩm tra chính trị không đạt?

Chưa từng phạm luật, chưa từng gây nguy hại cho xã hội, đến ghi chép vi phạm kỉ luật thời đi học cũng không có, tại sao lại thẩm tra chính trị không đạt?

Cụ Phương ông tức bốc khói, lập tức gọi cho chiến hữu cũ hỏi chuyện, chiến hữu cũ lại nhờ người nghe ngóng, mới trả lời cụ.

“Tôi không biết có phải thật không, nhưng nghe nói bên đó không nhận nghệ sĩ.” Đối phương nói.

“Không nhận nghệ sĩ? Bây giờ có quy định mới hả?” Cụ Phương ông nghĩ mãi không hiểu, chủ động muốn xin đi làm nhiệm vụ ở nơi khó khăn cực khổ nhất mà lại bị từ chối vô tình, lấy lý do là thẩm tra chính trị không đạt, rốt cuộc nguyên cớ làm sao? Có phải nghệ sĩ hay không thì liên quan gì tới việc thực hiện nghĩa vụ trên chiến hạm? Hơn nữa cụ vẫn luôn theo dõi các tin pháp luật, đâu có thấy ra văn bản nào quy định rõ nghệ sĩ không được thực hiện nghĩa vụ trên chiến hạm?

Nhưng ban xét duyệt quả thật có dựa vào một số chi tiết ít được chú ý trên hồ sơ để quyết định, ví dụ, vì một số nguyên nhân, họ có thể cho rằng người đăng kí không phù hợp với nhiệm vụ xét duyệt, trong đó nghệ sĩ chính là đối tượng họ không muốn nhận nhất hiện tại.

Cụ Phương ông sử dụng các mối quan hệ, nghe ngóng được vài tin, mới biết có rất nhiều chiến hạm đúng là như thế! Những luật ngầm này sẽ không công khai, hoặc cũng có thể do còn trong thời hạn bảo mật nên mới chưa ai nhắc tới, nhưng cụ ông đã hỏi nhiều chiến hữu cũ, ít nhiều biết được một hai.

Tổng hợp các thông tin hỏi thăm được, cho ra kết luận đại thể là: Nghệ sĩ gì gì đó lên chiến hạm đều là để khoe tài lẻ, không làm được chính sự còn lòng vòng thêm việc, phiền! Bọn này chê! Ai thích cứ nhận!

Ngắt cuộc gọi, hiếm khi cụ ông trở nên trầm ngâm. Về hưu quá lâu, cụ đã suýt quên các ngôi sao nghệ sĩ chính là đối tượng “bị kì thị” ở nhiều nơi.

Đúng là hồ sơ của Phương Triệu không có bất cứ vết nhơ nào, nhưng dù gì bây giờ hắn đã là người nổi tiếng, nên hai chiến hạm kia đều không muốn nhận hắn.

Cụ ông ngồi thẫn thờ một chỗ, bẵng lâu sau, cụ đề nghị: “Hay là nộp đơn lại lần nữa?”

“Không cần, cháu đăng kí nhiệm vụ có độ khó xếp thứ 3 là được.” Không thể lên tàu Đại Giác Tinh và tàu Bắc Lạc Sư Môn, trong lòng Phương Triệu không tránh tiếc nuối, nhưng đây đã là luật bất thành văn trong giới, vậy hắn cũng không nhất thiết phải cố xin vào những nơi này, cứ chuyển sang những nơi khác vậy.

“Xin vào nhiệm vụ xếp thứ 3? Là chỗ nào?” Cụ Phương ông và cụ Phương bà đều bu lại quanh màn hình.

“Đào khoáng thạch.” Phương Triệu nói.

“Đào khoáng thạch? Không được, chỗ đó xa quá, điều kiện khí hậu và môi trường cũng không tốt, chọn chỗ ấy còn chẳng bằng theo sắp xếp của hệ thống, đa phần sẽ được điều đi đào khoáng thạch hoặc tham gia xây dựng cơ sở hạ tầng ở ngoài hành tinh, cũng không khác là mấy.” Cụ Phương ông không đồng tình. Theo cụ nghĩ, nếu đã không thể đăng kí hai nhiệm vụ mong muốn, vậy chọn chỗ nào cũng không có khác biệt, không phải đào khoáng thạch cũng là xây dựng cơ sở hạ tầng tạo nền tảng phát triển cho nhân loại trong tương lai, xa gần cơ bản đều như nhau, thay vì đi đào khoáng thạch ở một nơi xa xôi hẻo lánh, vậy chẳng bằng cứ theo sắp xếp của hệ thống.

Nhưng suy nghĩ của Phương Triệu lại khác. Hắn lựa chọn nhiệm vụ xếp thứ 3, nguyên nhân chính không phải vì nó có độ khó xếp thứ 3, mà vì nó là hành tinh xa nhất trong các hành tinh vừa bắt đầu khai thác hiện tại.

Phương Triệu muốn nhìn xem trong 500 năm đã qua, bước chân của nhân loại đã đi tới bao xa. Không tính các thiết bị bay, mà phải thực hiện cắm cọc đặt chân, xây dựng nhà cửa công trình, mới gọi là bước tiến chân chính.

Không do dự, Phương Triệu ấn gửi đơn xin. Khác với hai lần trước, lần này phản hồi trả về rất nhanh, nội dung phản hồi cũng không còn là “từ chối” mà là “đã nhận hồ sơ”.

Nhưng “đã nhận hồ sơ” này không có nghĩa đơn đăng kí đã được duyệt mà còn phải nộp thêm kết quả kiểm tra sức khoẻ. Phương Triệu cần tới bệnh viện được chỉ định để thực hiện kiểm tra sức khoẻ.

Kiểm tra này không phải kiểu kiểm tra thông thường mà chủ yếu tập trung kiểm tra xem thể chất của người đăng kí có thể đáp ứng cho quãng đường di chuyển dài trên tàu vũ trụ hay không. Bệnh viện được chỉ định là bệnh viện chi nhánh của quân khu Diên Châu đặt ở thành phố Tề An.

Trong bệnh viện, người phụ trách kiểm tra sức khoẻ đang nhàn rỗi tụ tập buôn các tin giải trí dạo gần đây.

Bởi vì nơi này hầu như chả ai tới khám, do đó nhân viên trực không phải các bác sĩ thâm niên, vì các bác sĩ lớn tuổi giàu kinh nghiệm đều rất bận rộn. Những người được xếp ở đây chỉ là mấy thực tập sinh hoặc người trẻ mới vào nghề, dù sao người tới đây khám cũng chỉ có người xin đi nghĩa vụ hoặc sắp sửa đi nghĩa vụ, việc họ cần làm chỉ là thao tác hiệu chỉnh trang thiết bị để kiểm tra các chỉ số thể chất cho người tới khám.

Đang bàn tán hăng say, họ chợt nhận một thông báo.

“Có người chủ động đăng kí kìa. Đã qua xét duyệt bước đầu, chắc 1, 2 hôm nữa sẽ tới khám. Uầy, còn là hành tinh Bạch Ký, hắn nghĩ quẩn kiểu gì vậy.”

“Chắc lại là tên ngốc nào đó bị kích thích quá độ.”

Một người trẻ tuổi đứng ngoài cùng mở tròn mắt nhìn đằng trước, giơ tay vỗ vào các đồng nghiệp đang buôn chuyện đằng sau: “… Tên ngốc mấy cậu nói tới rồi.”

Phương Triệu đội mũ đi vào, mũ kéo rất thấp. Khi tới địa điểm kiểm tra, thấy xung quanh không có người không phận sự, hắn mới tháo mũ.

“Xin hỏi đây là phòng kiểm tra sức khoẻ cho người đi nghĩa vụ quân sự đúng không?” Phương Triệu nhìn số trên cửa phòng, hỏi.

“Đúng… đúng đúng! Đúng là ở đây!”

“Anh là Phương Phương Phương… Triệu?”

“Anh chính là cái người chủ động nộp đơn tới hành tinh Bạch Ký?”

Phương Triệu gật đầu: “Chính là tôi.”

“… Mời sang bên này.”

Mấy người trẻ dẫn Phương Triệu vào, sau đó bắt đầu thao tác thiết bị tiến hành kiểm tra cho Phương Triệu, trong lòng không thôi gào thét điên loạn: Sao lại là Phương Triệu?! Hành tinh Bạch Ký đó! Hoàn cảnh nơi đó kém tệ hại, tới đó chính là chịu khổ, cần gì phải thế? Chơi game nhiều quá hỏng đầu rồi hả?

5 phút sau, một kết quả đánh giá thể chất loại “tốt” hiện ra, được đồng bộ lên trang sau của hồ sơ đăng kí. Chỉ sau một lát, trạng thái hồ sơ của Phương Triệu chuyển từ “đã nhận hồ sơ” trước đó thành “đã duyệt hồ sơ”, kèm theo thông báo tới báo danh tại quân khu Diên Châu vào ngày 1 tháng 3, trải qua một tháng huấn luyện quân sự, sau đó tới tháng 4 mới được chuyển tới địa điểm thực hiện nhiệm vụ.

Khi biết Phương Triệu đăng kí đi thực hiện nghĩa vụ ở hành tinh Bạch Ký, Wien kinh hãi rơi cả cằm.

“Sao cậu lại nghĩ quẩn tới độ chọn chỗ này?” Wien nghĩ mãi không hiểu. Phương Triệu đã chuẩn bị bao nhiêu lâu, cớ gì lại lựa chọn như thế?!

Không làm gì được, Wien đành liên hệ với Đoàn Thiên Cát, hi vọng Đoàn Thiên Cát khuyên Phương Triệu một hai. Cho dù bây giờ đã nộp đơn đăng kí, nhưng chỉ cần kì nghĩa vụ chưa chính thức bắt đầu, vẫn còn không gian để tác động ít nhiều.

Nhưng Wien không thể có được đáp án mong muốn từ Đoàn Thiên Cát. Đoàn Thiên Cát bảo ông tạm bình tĩnh, chớ nóng vội. Năm nay có khả năng bên trên bắt đầu thực hiện một chính sách mới, lựa chọn này của Phương Triệu chưa chắc đã là việc xấu với họ.

Hôm sau, Ngân Dực công bố với báo giới lựa chọn của Phương Triệu – thực hiện nghĩa vụ ở hành tinh Bạch Ký.

Lựa chọn này khiến rất nhiều người kinh ngạc, hoặc cho rằng Phương Triệu điên rồi, hoặc phỏng đoán sự việc này còn ẩn tình giấu kín. Nhưng thông báo duyệt đơn đăng kí đã được chụp lại, tất nhiên không thể là giả.

So với các fan của Phương Triệu, thì với các câu lạc bộ và công ty đối thủ cạnh tranh, hòn đá vẫn luôn đè nặng lồng ngực họ cuối cùng đã được gạt bỏ. Sau khi Phương Triệu đi nghĩa vụ, ít nhất trong một năm tới sẽ không còn chủ đề bàn luận về hắn nữa, sức ảnh hưởng của Ngân Dực trong giới game tất nhiên cũng vì thế mà giảm mạnh.

Thiên vương – 177

4 Tháng Bảy, 20253 Tháng Bảy, 2025 YL1906

Chương 177
Chọn chỗ khổ nhất mà xin

Viên cán bộ kiểm tra tuy rất xúc động nhưng không lập tức khoe chữ kí vừa lấy được lên trang cá nhân. Việc lựa chọn một chiếc xe rất bình thường đã cho thấy Phương Triệu không muốn bị nhận ra, vì vậy hắn dự định đợi qua lễ kỉ niệm mới đăng lên khoe.

Lúc này Phương Triệu đã vào thành phố Diên Bắc, lái thẳng tới điểm mục tiêu. Năm ngoái khi tới Diên Bắc hắn đã mua một căn hộ ở đây. Lúc này đang là mùa đông, nhiều người đi lại ngoài đường đều quấn khăn quàng, Phương Triệu quấn khăn, đội mũ, nên không dễ bị nhận ra.

Còn về Lông Xoăn, nó bị Phương Triệu cho vào ba lô xách đi.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm trong căn hộ ở Diên Bắc, sáng ngày 27, Phương Triệu dẫn Lông Xoăn ghé nhà chú hai, thăm chú và thím. Tháng 11 năm ngoái, chú hai và thím hai đã hỏi Phương Triệu có về lễ kỉ niệm không.

Con lớn của vợ chồng chú hai, Phương Vũ đã đi thực hiện nghĩa vụ, năm nay không thể ăn lễ kỉ niệm ở nhà. Con thứ Phương Khải và con gái út Phương Linh thì vẫn ở nhà.

Phương Triệu lái chiếc xe trông rất bình thường, không có gì đặc biệt mà mình đã thuê tới nhà chú hai, ăn bữa cơm với nhà chú, được chú nhiệt tình giữ lại một đêm.

Gặp lại Phương Triệu, vợ chồng chú thím, hai người chủ gia đình càng có vẻ khép nép, cảm giác họ mới là người làm khách chứ không phải chủ nhà. Năm ngoái Phương Triệu chỉ mới gọi là “có triển vọng”, nhưng năm nay thì thật khiến người ta giật mình. Ngày nào họ cũng thấy tên Phương Triệu trên các báo giải trí, có khi còn thấy trên cả tít được đề cử. Tất nhiên, cảm xúc của họ vẫn nghiêng về vui mừng là nhiều, rốt cuộc Phương Triệu là cháu ruột của họ.

Hôm nay, tức ngày lễ kỉ niệm, Phương Triệu lái chiếc xe thuê chở bốn người nhà chú hai tới khu nhà ở cán bộ.

Trên đường đi, chú thím hai kể Phương Triệu những chuyện xảy ra trong năm qua. Quá trình đi nghĩa vụ của Phương Vũ rất thuận lợi, cứ một thời gian lại gửi tin báo bình an, dự kiến sẽ hoàn thành kì nghĩa vụ và trở về trong năm nay. Về việc này, chú thím hai đều rất vui, trông mong đếm từng ngày.

Ngoài Phương Vũ, chú thím còn kể chuyện về cụ ông. Trong năm rồi, chú thím vẫn giống như các năm trước, ghé qua thăm hai cụ vào một số ngày lễ nhỏ. Nhưng khác với mọi năm, năm nay cụ ông lại chủ động gọi chú vào, còn hỏi han rất nhiều chuyện, ví dụ các chi tiết trong lúc Phương Vũ thực hiện nghĩa vụ, khiến chú thím vừa mừng vừa sợ. Cụ còn hỏi chuyện về Phương Triệu, nhưng khi nhắc tới Phương Triệu nét mặt cụ thể hiện cảm xúc rõ rệt hơn hẳn.

Khi chú hai kể những chuyện này cho Phương Triệu, ở hàng ghế sau xe, thím hai đang ngồi cùng Phương Khải, Phương Linh và một con chó lông xoăn không lớn lắm.

Phương Vũ và Phương Linh sẵn đã tò mò về chú chó. Cả hai đứa cầm lược giành nhau chải lông cho Lông Xoăn, thím hai ngồi trông mà tim gan run bần bật, cứ lo hai đứa trẻ mạnh tay làm rụng hết lông chó.

Hôm qua khi nhìn thấy chú chó này thím thậm chí không biết phải cho nó ăn như thế nào, cứ sợ thức ăn lấy ra sẽ làm hỏng bụng nó, may mà Phương Triệu có mang thức ăn cho nó theo.

Ngồi trông một lát, cuối cùng thím hai vẫn không kìm nén nổi, thò tay ra vuốt. Thím biết giá của con chó này, nên bàn tay vuốt lông chó cứ run rẩy không thôi.

Lễ kỉ niệm là thời điểm khu nhà ở cán bộ náo nhiệt nhất mỗi năm, người tới người đi tấp nập không khác gì các năm trước.

Hôm nay, từ sáng tinh mơ cụ Phương ông và cụ Phương bà đã rời giường, thay một bộ đồ lễ sạch sẽ, ngồi ở cửa chờ các con cháu tới.

1 tiếng trôi qua, 2 tiếng trôi qua…

Các con cháu lục tục tới, trong đó cũng có vài đứa hai cụ khá quý, nên chỉ dẫn đôi câu, cho một bao lì xì dày, thoạt nhìn giống hệt những năm trước. Chỉ là hôm nay, cứ chốc chốc hai cụ lại duỗi dài cổ ngóng ra bên ngoài, hoặc chăng kiểm tra tin nhắn mới, chỉ trong 1 tiếng đã kiểm tra tin nhắn cả chục lần.

Thấy cảnh này, ai nấy đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt lộ ra biểu cảm ngứa răng.

Chờ ai ư?

Còn ai vào đây nữa?!

Về cơ bản hai cụ chỉ hoà nhã với lứa nhỏ, lúc trước thái độ với các cháu vẫn còn tạm, bây giờ thì chỉ có lứa chắt mới có thể khiến hai cụ dịu giọng, mà trong các chắt, người phấn đấu giỏi nhất chỉ có Phương Triệu.

Ting!

Thông báo tin nhắn vang lên.

Hàng mày của cụ ông thoáng cử động. Cụ nhanh chóng kiểm tra tin nhắn, gửi hồi âm.

Đầu kia, lúc này Phương Triệu đã tới khu nhà ở cán bộ, tạm chia tay nhà chú hai. Sau khi đỗ xe vào bãi đỗ, hắn đi ra bằng một cửa khác.

Ban nãy khi tới hắn đã nhắn tin cho hai cụ. Đây là điều hai cụ chính miệng yêu cầu. Bây giờ Phương Triệu đã khác xưa, nói thế nào cũng là một ngôi sao có chút tiếng tăm rồi, hôm nay lại có nhiều người trẻ tới khu nhà ở cán bộ, nếu bị nhận ra, khả năng sẽ gây ra tình trạng hỗn loạn trong khu, vì vậy cụ ông bảo hắn nếu không có việc gấp gì khác thì lập tức tới chỗ ở của hai cụ mà nghỉ, đợi hai cụ xong việc ở đây sẽ về, khi ấy mới từ từ nói chuyện với hắn.

Khi Phương Triệu rời bãi đỗ tới chỗ ở của hai cụ, có một gia đình cũng tới thăm trưởng bối đi cùng hắn. Người bố trong gia đình đang dạy cậu con trai học trung học cách lấy lòng các cụ, thấy con trai thất thần, ông tức tối: “Nhìn cái gì? Đã nghe lời bố vừa nói chưa?!”

“Người đó trông quen lắm.” Thiếu niên nọ chỉ một dáng người vừa đi lướt qua họ.

“Năm nào cũng cả tá người tới, trông quen thì có gì lạ.”

“Hình như là thần tượng của con!”

Ông bố nghe vậy, tát bốp vào gáy con trai: “Học gì không học, đi học cái trò đu thần tượng!”

Phương Triệu dựa theo số cửa cụ ông đã cho, tìm tới chỗ ở của hai cụ. Cửa đã được điều khiển mở ra từ xa. Phương Triệu vào phòng khách ngồi đợi, không đi loanh quanh các phòng khác.

Đúng 4 giờ chiều, hai cụ trở về, còn mang cho Phương Triệu một bữa tối thịnh soạn.

“Mi định đi nghĩa vụ ở đâu?” Vừa vào cửa ngồi xuống, cụ ông đã hỏi.

Hai cụ đã nghe từ chú hai rằng Phương Triệu có một suất đặc cách, có thể tự lựa chọn đi nghĩa vụ ở một vị trí nhàn hạ. Nhưng bây giờ, danh tiếng của Phương Triệu đang lên, còn bị dư luận các châu đẩy lên đầu ngọn sóng, cụ rất sợ Phương Triệu còn trẻ, không đủ tỉnh táo, chọn sai ở thời điểm này. Một khi ngang nhiên phô bày cho người ta là mình được đối xử đặc biệt, chắc chắn sẽ thành tấm bia cho người ta chỉ trích.

“Cháu muốn lên chiến hạm.” Phương Triệu nói.

“Chiến hạm?” Cụ ông giật nhẹ hàng mày, nụ cười biến mất tăm, “Tàu trên? Hay là tàu dưới?”

Tàu trên ý chỉ tàu vũ trụ ở ngoài hành tinh, tàu dưới chỉ chiến hạm dưới đáy biển. Độ khó của nhiệm vụ trên hai loại tàu này chênh lệch rất lớn, một bên cực khó, cực gian khổ và nguy hiểm, một lựa chọn còn lại thì tương đối nhẹ nhàng.

“Tàu trên.” Phương Triệu trả lời.

Cụ ông giật mình, không ngờ Phương Triệu sẽ lựa chọn như vậy. Cụ hỏi: “Lý do là gì?”

“Chỉ là muốn thế thôi.”

Lần này cụ ông cau mày trầm tư rất lâu.

Vốn theo tính toán của cụ, nếu Phương Triệu chọn nhiệm vụ quá đơn giản, cụ sẽ đề cử cho hắn một nơi mà mình đã dành mấy tháng để lựa chọn. Địa điểm cụ chọn không cách hành tinh họ đang ở quá xa, vì càng xa thì nhiệm vụ càng khó, tuy vậy cũng không phải quá gần, không đến mức thành đích nhắm cho dư luận.

Xét về độ khó, nhiệm vụ khó nhất tất nhiên là nhiệm vụ trên các chiến hạm loại hình tìm kiếm ngoài vũ trụ. Thực hiện nghĩa vụ ở các nơi này rất cực khổ, có vô vàn biến số. Những thứ chưa biết mới là những thứ nguy hiểm nhất.

“Đừng để bị khích tướng.” Cụ ông cho rằng Phương Triệu bị dư luận ảnh hưởng, bèn nhắc nhở.

“Đây không phải quyết định xốc nổi. Cháu đã tính sẵn như vậy từ năm ngoái rồi.”

Lựa chọn của Phương Triệu khiến cụ ông vô cùng bất ngờ, đồng thời cõi lòng cũng được an ủi. Cuối cùng đã có một cháu chắt của cụ chủ động chọn nhiệm vụ trên chiến hạm rồi!

“Các tàu vũ trụ loại tìm kiếm đang tuyển người thực hiện nghĩa vụ năm nay, theo cụ biết chỉ có hai chiếc, là tàu Đại Giác Tinh và tàu Bắc Lạc Sư Môn. Nghe nói vốn kế hoạch của bên trên là điều bốn tàu thực hiện nhiệm vũ tìm kiếm ngoài vũ trụ, tuy nhiên cuối năm ngoái cấp đầu não đã mở cuộc họp, quyết định tạm hoãn việc tìm kiếm, ưu tiên khai thác những nơi đã tìm ra trước, phần kinh phí còn lại sẽ dành cho việc kiến thiết các hành tinh. Nhưng quyết sách thì lúc nào cũng có thể thay đổi, cháu có thể tra cứu tình hình mới nhất. Trên trang đăng kí nghĩa vụ có danh sách, cháu chọn hiển thị theo từ khó đến dễ, hai lựa chọn khó nhất có lẽ chính là nhiệm vụ trên tàu vũ trụ, bấm vào sẽ có giới thiệu chi tiết.”

Cũng có nghĩa là, khi đăng kí nghĩa vụ, Phương Triệu chỉ cần chọn nhiệm vụ xếp hạng khó nhất là được.

Như thường lệ các nhiệm vụ độ khó cao đều cho phép chủ động lựa chọn, nhưng mỗi năm số người chủ động xin làm các nhiệm vụ này cực kì ít.

“Ăn cơm trước đã! Từ lúc Tiểu Triệu tới còn chưa ăn gì đâu!” Cụ bà lườm ông nhà bằng ánh mắt trách móc.

Cụ ông tức tối trừng lại. Rõ ràng hôm qua cái bà này còn sốt ruột hơn cả cụ, thế mà bây giờ thấy hỏi chuyện xong lại vờ vịt quan tâm!

Lựa chọn của Phương Triệu khiến hai cụ rất hài lòng, đồng thời cũng vô cùng lo lắng. Độ khó của một nhiệm vụ cũng tương ứng với mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này. Trong mắt hai cụ, nhân tài về mảng văn nghệ giải trí đều là con hổ giấy, chỉ hù doạ được những thanh thiếu niên chưa trải sự đời, Phương Triệu trong lòng hai cụ chính là kiểu như thế. Suy cho cùng, hiện thực và game vẫn có khác biệt, những trường hợp trong game uy vũ oai hùng, ngoài đời là kẻ nhát gan không hề ít.

Tối, Phương Triệu định về nhưng bị hai cụ giữ lại.

“Cháu cứ ở đây, đợi đăng kí nhiệm vụ xong hẵng về. Cụ có thể tư vấn cho, nhận được hồi âm cũng có thể nghe ngóng tin tức giúp.” Cụ ông nói vậy.

Trời tối dần, số người ghé khu nhà ở cán bộ cũng giảm bớt. Các ông bà cụ tụ lại trò chuyện cùng nhau, buôn về các cháu chắt của mình.

Cụ Phương ông dẫn chó ra ngoài, dáng vẻ minh mẫn sáng láng lạ thường.

“Hể, con chó này trông quen quen à.” Một cụ đã về hưu reo lên.

“Đây chẳng chính là cái con quán quân Mục Châu từng được đưa tin rầm rộ dạo trước đó sao?”

“Chính là cái con giá hơn trăm triệu tệ kia?”

Cụ Phương ông đắc ý ra mặt, “Đúng vậy, chính là nó! Nhưng mà trí nhớ các ông kém quá thể, con này không phải chó Mục Châu đâu, mà là chó của chắt tôi, nó dẫn chó tới Mục Châu tham gia thi rồi bây giờ lại dẫn chó về. Nào, Lông Xoăn, ra chào các cụ đi nào.”

“Gâu!” Lông Xoăn sủa lên, cực kì nể mặt.

Cụ Phương ông đã lôi Phương Triệu ra khoe không ít lần. Trong lứa chắt của cụ, người nổi tiếng nhất không ai ngoài Phương Triệu, cộng thêm thời gian vừa rồi Phương Triệu thường xuyên lên tin tức nên cũng nhiều cụ ở khu nhà ở cán bộ biết Phương Triệu chính là chắt của già Phương.

“Chắt ông tới rồi à?”

“Sao đó? Ông Phương, muốn nhờ quan hệ lo lót cho thằng cháu?” Có người cười hỏi.

“Chậc! Tôi mà là kiểu người đó hả? Tôi còn đang bảo nó tự chủ động đi đăng kí nhiệm vụ kìa, ngày mai, hệ thống vừa mở là sẽ thúc nó đăng kí luôn.” Cụ Phương ông trưng ra điệu bộ công chính vô tư, dõng dạc.

Nhiệm vụ có thể chủ động đăng kí chỉ có bằng ấy, đều là những nơi tuyệt nhiên chẳng ai muốn tới.

Các cụ có mặt đều nhìn cụ Phương ông bằng ánh mắt ngạc nhiên: “Ông chém gió hả? Ông nỡ để thằng chắt nghệ sĩ của mình tới mấy chỗ đó?”

“Có gì mà không nỡ? Thanh niên ấy mà, phải mài giũa tính tình, không mong nó lập nhiều công lao, nó cũng không phải người theo đường quân sự, tôi chỉ muốn nó tới nơi cực khổ nhất để trải nghiệm, để mài giũa, như vậy sau này mới có thể đi xa hơn.”

“… À há.” Về những lời cụ Phương ông vừa nói, ai hiểu tính cụ đều chỉ cười cho qua. Nếu họ mà tin, vậy coi như hơn trăm năm đã sống là uổng phí!

Bất kể mọi người nghĩ thế nào, hôm sau, Phương Triệu vẫn mở hệ thống đăng kí nghĩa vụ quân sự, lựa chọn lọc nhiệm vụ từ khó tới dễ theo đề nghị của cụ ông.

Nhiệm vụ khó nhất quả thật đúng là nhiệm vụ ở tàu Đại Giác Tinh và tàu Bắc Lạc Sư Môn mà cụ ông đã nhắc, nhưng cụ đề nghị Phương Triệu ưu tiên chọn nhiệm vụ trên tàu Đại Giác Tinh trước. Độ tuổi trung bình của những người thực hiện nghĩa vụ trên chiến hạm Đại Giác Tinh tương đối cao, trong đó rất nhiều người sở hữu kinh nghiệm dày dạn, khi gặp chuyện sẽ không hoảng loạn.

Phương Triệu điền hết thông tin cá nhân rồi ấn đăng kí.

Có lẽ do số người chủ động xin thực hiện các nhiệm vụ khó thế này rất ít nên việc xét duyệt diễn ra rất nhanh, tới chiều Phương Triệu đã nhận phản hồi –

“Từ chối!”

Lật ra trang sau, lý do ghi: Thẩm tra chính trị không đạt, không thích hợp thực hiện nghĩa vụ trên chiến hạm.

Phương Triệu nhìn mấy chữ “thẩm tra chính trị không đạt”, không hiểu nổi tại sao lại bị từ chối với lý do này. Hồ sơ của hắn không có bất cứ ghi chép vi phạm, thời gian sinh sống ở Phố Tối chưa đến mức ghi lý do này, vì rất nhiều người từng sinh sống ở Phố Tối, kể cả trong các quan chức hiện tại cũng có người xuất thân Phố Tối.

Nghĩ một lúc, Phương Triệu nộp lại đơn, đăng kí vào tàu Bắc Lạc Sư Môn.

Sáng sớm hôm sau, Phương Triệu đã nhận phản hồi của bên này –

“Từ chối!”

Lý do: Thẩm tra chính trị không đạt, không thích hợp thực hiện nghĩa vụ trên chiến hạm.

Phương Triệu: “…”

Thiên vương – 176

3 Tháng Bảy, 20253 Tháng Bảy, 2025 YL1906

Chương 176
Thưa anh, làm phiền kí tên

Về tới Diên Châu, Phương Triệu lập tức lên mạng đặt một chiếc máy chơi game vỡ lòng. Lông Xoăn hệt như mở cánh cửa tới thế giới mới, chìm đắm trong thế giới game không thể thoát ra. Khi ở Mục Châu nó còn tém tém một chút, chỉ có thể chờ cơ hội lẻn vào chơi trộm cho đã ghiền, bây giờ về tới Diên Châu, không có người ngoài, nó lập tức to gan chơi.

Nhưng Phương Triệu chỉ cho nó chơi một số game offline đơn giản, không kết nối mạng.

Mặc dù internet là thế giới ảo, nhiều thời điểm không thể biết ở đầu kia là người hay thứ gì khác, nhưng từ khi sử dụng phiên bản máy chơi game đời 10 và biết phía Chim Hồng Hạc sẽ thu thập dữ liệu, Phương Triệu hiểu rằng dù là thế giới ảo cũng vẫn không có bí mật tuyệt đối, đặc biệt khi sử dụng các máy móc điều khiển bằng ý thức não bộ. Nếu bình thường như bao người thì cũng thôi, sẽ không ai chú ý tới, nhưng một khi để lộ sự khác thường, chỉ cần có người tra, khi đó không còn bí mật nào nữa. Tín hiệu từ não bộ cũng có hệ thống nhận dạng, vì vậy Phương Triệu không dám để Lông Xoăn mạo hiểm. May mà bây giờ Lông Xoăn chỉ đắm chìm trong một số game đơn giản, biết không thể lên mạng chơi cho thoả.

Sau khi về tới Diên Châu, Phương Triệu có nói chuyện với Tô Hầu, nghe hắn kể một phần kết quả điều tra về tai nạn trên trang trại Đông Sơn. Tài xế điều khiển thiết bị bay gây tai nạn đã tự sát, những người còn lại trên thiết bị bay đều là học sinh từ châu khác tới Mục Châu du lịch, tài xế là người bản địa Mục Châu, họ thuê người này qua giới thiệu, không ngờ sẽ xảy ra tai nạn, họ cũng bị thương không nhẹ, còn hoảng sợ hơn cả Tô Hầu, thậm chí có khả năng để lại ám ảnh tâm lý.

“Chỉ có hai khả năng, hoặc là phần tử phản xã hội, hoặc là kẻ thù của họ Tô.” Bây giờ tâm trạng Tô Hầu đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Rốt cuộc đối với hắn, gặp việc tương tự nhiều, hắn đã thành quen.

Tô Phong từng phân tích cho Tô Hầu, việc này không thể do ân oán cá nhân của hắn. Tô Hầu chưa đắc tội ai tới mức này, mấy đứa con riêng của ông già hắn cũng sẽ không ngu ngốc tới mức dùng cách này để đối phó với hắn. Như các tranh chấp trong lứa nhỏ tuổi ngày thường, các trưởng bối ở trên đều mặc kệ, mắt nhắm mắt mở lờ đi, trắc trở va vấp nhiều mới có thể mài giũa thành người. Nhưng sự việc lần này thực sự đã khiêu chiến quyền uy của họ Tô.

Những điều Tô Hầu nói có hạn, chi tiết hơn chính hắn cũng không biết, dù sao hắn chỉ là một tiểu bối không thông minh, những vấn đề nghiêm túc hơn, trước khi trí tuệ tăng lên, các trưởng bối sẽ không tiết lộ nhiều cho hắn.

“Xem ra xã hội bây giờ cũng không phải trị an hoàn toàn.” Phương Triệu nói.

“Sau góc khuất quả thật có nhiều việc công chúng không biết, nhưng đều đã bị lấp liếm đi. Hôm nay công viên nghĩa trang liệt sĩ của Mục Châu vừa bắt hai kẻ gian thừa cơ trà trộn vào đánh bom mộ liệt sĩ, nhưng những việc này không được báo chí đưa tin, cả những người tới viếng mộ hôm nay cũng không nhận ra.”

Lễ kĩ niệm mỗi năm là thời điểm lưu lượng người đổ về công viên nghĩa trang liệt sĩ đông nhất. Trong công viên thời điểm này, trừ đội ngũ người gác mộ ở khu nghĩa trang trung tâm, chính phủ còn điều thêm nhân lực tới canh giữ để đảm bảo hoạt động viếng mộ mỗi ngày có thể diễn ra bình thường.

Năm nay Phương Triệu không định tham gia hoạt động đông đúc này. Suy cho cùng bây giờ hắn đã khác với năm ngoái, số fan tăng lên rất nhiều, đã thành nhân vật của công chúng. Vì nguyên nhân này mà Phương Triệu dự định đợi lễ kỉ niệm qua đi, lưu lượng người giảm bớt, khi ấy hẵng ghé thăm công viên nghĩa trang một chuyến.

Đã ba ngày từ sau tai nạn ở trang trại Đông Sơn. Nhờ có sự can thiệp của họ Tô, dư luận trên mạng liên quan tới vụ việc đã giảm hẳn. Bất kể dân chúng đánh giá sự việc này thế nào, dù họ cho đây là kế hoạch marketing đã được hoạch định chi tiết hay là một bí ẩn kinh thiên động địa bị che giấu, sự quan tâm dành cho nó vẫn đang bị ngày lễ kỉ niệm gần tới lấn lướt.

Ngày 20 tháng 1, khối dự án ảo và khối game của Ngân Dực bắt tay tổ chức một buổi họp báo, đưa ra thông báo chính thức về đội tuyển Ngân Quang, theo đó Tần Cửu Lâu sẽ đảm nhiệm vị trí đội trưởng, Đông Dương giữ vai trò đội phó, nguyên đội trưởng Phương Triệu tạm rút khỏi đội để tham gia kì nghĩa vụ quân sự tháng 4 năm nay. Dù vậy, sức mạnh của đội sẽ không suy yếu vì sự vắng mặt của Phương Triệu. Tần Cửu Lâu được Phương Triệu tự tay đào tạo, dù trên lí lịch, Phương Triệu kém Tần Cửu Lâu nhiều tuổi, nhưng dù là Tần Cửu Lâu hay người ủng hộ đội tuyển Ngân Quang đều không cho đây là điều đáng để xấu hổ. Thực lực Phương Triệu thế nào, miễn có mắt đều nhìn thấy.

Cũng trong buổi họp báo, Wien bày tỏ, trong thời gian tới, đội tuyển sẽ tiếp tục kết nạp thêm thành viên mới, nhưng tạm thời chưa tiết lộ thành viên mới này có những ai.

Sau khi chứng kiến sự phát triển của đội tuyển Ngân Quang trong mấy tháng vừa rồi, số lượng game thủ muốn nhảy tới Ngân Dực tăng mạnh. Lần này, người lên mặt biến thành Wien. Khi xưa ông chạy khắp nơi mời các tuyển thủ gia nhập, còn bây giờ, ông ở vị thế được tìm kiếm mời mọc, khỏi phải nói tâm trạng sung sướng cỡ nào.

Là nhân vật được quan tâm nhiều nhất trong buổi họp báo, Phương Triệu nhận về vô số câu hỏi. Có phóng viên hỏi hắn về vụ việc ở trang trại Đông Sơn, tuy nhiên hắn chỉ trả lời đây là một sự cố, ngoài ra không tiết lộ thêm, việc còn lại sẽ có phòng quan hệ công chúng tự lo chu toàn với báo giới.

Ngoài ra, về phiên bản máy chơi game đời 10, Phương Triệu nhấn mạnh: “Về chế độ bảo hộ của phiên bản đời 10, phía Chim Hồng Hạc sẽ có hướng dẫn chi tiết trong thời gian tới. Trước thời điểm này, khuyến cáo người sử hữu thiết bị không cưỡng chế điều khiển máy.”

Thực ra lúc ấy Phương Triệu cũng không thể lập tức điều khiển máy. Nếu không vì Tô Hầu có dấu hiệu không ổn, bị chôn dưới đống đổ nát, hít thở khó khăn, hắn đã không mạo hiểm điều khiển thiết bị.

Một vấn đề khác cũng được báo giới trọng điểm chú ý là việc đi nghĩa vụ của Phương Triệu. Việc đi nghĩa vụ của các sao luôn được báo giới hăng máu đào bới, muốn khai thác từ đó một số thông tin khiến dư luận tranh cãi, ví dụ sao XX sử dụng quan hệ thực hiện nghĩa vụ ở một vị trí nhàn hạ, sao XXX tuyên bố với công chúng là đi đào khoáng thạch ở ngoài hành tinh, thực chất lại trốn đi nghỉ mát ở một hành tinh vừa kiến thiết, và các sự kiện sao XXXX làm giả hồ sơ nghĩa vụ v.v.

Vô số người muốn sử dụng quan hệ kiếm một suất nghĩa vụ nhàn hạ, chỉ là có người tác động được, có người lại chỉ đành trơ mắt nhìn không, nhân tiện lên mạng trút bớt bức xúc, phê phán những người đi cửa sau, trong đó nhân vật công chúng như nghệ sĩ chính là đối tượng trọng điểm hứng gạch đá nhiều nhất.

Nếu lần này Phương Triệu thực hiện nghĩa vụ ở một vị trí nhàn hạ, họ chắc chắn chỉ trích không nể nang.

Nhưng cụ thể đi thực hiện nghĩa vụ ở đâu thì Phương Triệu không tiết lộ, đến Wien cũng không được biết. Đoàn Thiên Cát từng hỏi Phương Triệu về việc này vài lần, Phương Triệu chỉ nói lễ kỉ niệm sẽ về thành phố Diên Bắc, bàn lại với cụ cố rồi mới quyết định.

Ngày 26 tháng 1, Phương Triệu dẫn theo Lông Xoăn, thuê một chiếc xe tự lái từ thành phố Tề An tới thành phố Diên Bắc.

Cứ dịp lễ kỉ niệm mỗi năm, công tác tuần tra đều cực kì nghiêm ngặt. Càng gần tới lễ kỉ niệm, lưu lượng xe cộ càng tăng cao. Trước khi đi vào thành phố Diên Bắc, Phương Triệu phải qua trạm kiểm soát.

Năm nay lượng xe đổ về rất lớn, phải xếp hàng để qua trạm, may mà tốc độ kiểm soát xe qua trạm khá nhanh, nhìn hàng xe xếp dài nhưng thực tế không phải đợi quá lâu.

Sau khi xếp hàng tầm 10 phút, Phương Triệu điều khiển xe tiến tới vạch kiểm soát. Bên cạnh thiết bị quét hình kiểm tra trên xe có vật phẩm nguy hiểm hay không, cán bộ kiểm tra còn phải xác minh thông tin thân phận của người lái trên màn hình.

Khoảnh khắc nhìn thấy thông tin thân phận của người lái hiện ra trên màn hình, viên cán bộ đang nghiêm mặt ngẩn ra giây lát tuy nhiên nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Hắn đi ra khỏi bốt trực, tới gần ra hiệu “hạ cửa sổ xe”.

Khi qua trạm, cán bộ sẽ rút ngẫu nhiên một số xe để kiểm tra trực tiếp tài xế và hành khách ngồi trên xe. Đây là việc thường thấy, do đó những người xếp hàng phía sau không cảm thấy có gì lạ.

Viên cán bộ mặt nghiêm nghị đi tới cạnh cửa xe. Khi cửa xe hạ xuống, hắn rút từ trong túi một quyển sổ giấy và cây bút luôn mang bên mình, đưa vào trong xe, nghiêm giọng nói: “Thưa anh, làm phiền kí tên được không?”

Phương Triệu liếc nhanh gương mặt căng tới từng thớ cơ bắp của viên cán bộ, cười trả lời: “Được.”

Phương Triệu nhận sổ và bút, lật một trang trắng, kí tên mình lên rồi trả lại.

“Cảm ơn.” Viên cán bộ cố gắng kìm khoé môi muốn cong lên. Hắn không lập tức nhận sổ và bút mà vẫn tiếp tục giữ gương mặt nghiêm nghị. Vẫn dáng vẻ chấp hành nhiệm vụ như ngày thường, hắn đưa vào một hộp mực, “Có thể làm phiền vị khách ngồi ghế sau cũng kí tên không?”

Phương Triệu liếc ra Lông Xoăn đang ngồi xổm trên ghế sau, vẫy tay gọi nó lại, kế đó cầm một cái chân của nó ấn vào hộp mực, lại ịn chân nó lên quyển sổ thành một dấu chân chó.

Viên cán bộ nhận lại sổ và bút, cất kĩ, rồi vẫn nghiêm mặt, hắn lùi ra sau một bước, hơi khom người, “Cảm ơn anh! Chúc anh lễ kỉ niệm vui vẻ! Chào mừng anh về thành phố Diên Bắc! Chúc anh và người nhà bình an khoẻ mạnh, mọi việc thuận lợi!”

“Lễ kỉ niệm vui vẻ!”

Phương Triệu nâng cửa sổ, điều khiển xe rời đi.

Vô tình – 1

22 Tháng Tám, 2021 YL1906

Chương 1 – Sơ ngộ

Khói tỏa nghi ngút, tiếng giết rung trời. Trong hoàng cung Đại Triệu, tất thảy đã cảm được cơn nguy ập tới. Đám cung nhân vơ vét nữ trang của cải chạy trốn bạt mạng, chỉ mong có thể thoát khỏi trước khi thiết kỵ Đại Ngụy giẫm nát đô thành. Bấy giờ tất cả đã hóa thân lũ sói đói tham lam, không còn biết gì tôn ti sang hèn. Bấy giờ thảy đã là con chó nhà tang, không còn phân rõ cao thấp.

“Đại Ngụy tới rồi! Đại Ngụy tới rồi!”

“Mau chạy đi!”

Mấy cung phi ôm đầy bọc trang sức vàng bạc bị nô bộc xô ngã. Ai nấy chen nhau xông lên, vơ vét sạch nhẵn những món quý giá. Cung phi nọ khóc chảy cả nước mắt nước mũi, dùng cả tay cả chân để bò dậy, chạy theo mọi người lao ra hướng cửa cung. Cứ chốc chốc lại có người ngã quỵ nhưng không ai buồn đỡ, chỉ biết cắm cúi chạy thục mạng ra bên ngoài, e sợ nếu vào tay thiết kỵ Đại Ngụy sẽ khó giữ mạng sống.

Còn về vua Triệu… Vì tính mạng bản thân, đám cung nhân thị vệ còn đang lùng sục ông ta khắp nơi, ý đồ mang tới cống nạp cho Ngụy Đế hòng đổi lấy đường sống cho mình. Chẳng ai ngờ vị hoàng đế ngày thường xa hoa dâm dật, tham lam hưởng lạc này bấy giờ đã sợ hãi run như cầy sấy, còn khoác lên mình bộ đồ của một tên tiểu thái giám rồi cun cút bỏ chạy, lại vì hoảng loạn, không phân rõ đường mà xông vào tẩm cung của hoàng hậu, lúc này đang chui rúc run rẩy dưới giường hoàng hậu.

“Nữ lang, người trong cung đã chạy cả rồi, chúng ta cũng chạy đi thôi!”

Một cung nữ mặt tròn nóng ruột thúc giục.

Nữ lang ngồi đọc sách trong điện bấy đang chẳng hề vận bộ triều phục hoàng hậu tương xứng với chức danh hoàng hậu của nàng, thay vào đó là cái váy màu xanh xám giản đơn dung dị, tóc đen da trắng, liếc trông thấy nước da còn trắng hơn cả các mỹ nhân ngoài kia, bệch bạc tựa băng tuyết ngày đông, trắng trong, thanh sạch. Nghe cung nữ mặt tròn nói vậy, nàng từ tốn ngẩng lên: “Trốn đi đâu đây?”

Cung nữ mặt tròn nghe chủ nhân hỏi, nghẹn lời. Đúng rồi, thiên hạ lớn đến thế, có thể trốn được đi đâu? Có chăng chỉ là đổi từ cái lồng son này sang một cái lồng son khác. “Nhưng nữ lang, nghe đồn Ngụy đế đó vốn tính dã man bạo ngược, tàn nhẫn vô tình, những Tề, Yến, Trần, Tống bị thôn tính trước đó hầu hết đều bị hắn đồ sát gần sạch! Người trong hoàng thất lại càng không ai sống sót, nếu nữ lang không chạy, thế chẳng phải, chẳng phải…”

Nói đoạn, nước mắt nàng đã chực rơi. Trong suy nghĩ của nàng, nữ lang là cô gái tốt đẹp nhất trên trần đời, tiếc thay bạc phận, bị cầm tù trong hoàng cung của Triệu đế. Hoàng cung lộng lẫy vàng son, tuy thế với nữ lang chỉ là một cái lồng giam giữ. Nữ lang chưa từng được sống một ngày vui vẻ, nếu giờ cứ thế mà ngọc nát hương tan, sao nàng có thể không thương xót?

“Không sao. Thanh Tước, đừng sợ.” Nữ lang khẽ giọng khuyên cung nữ, “Triệu đế còn tệ hại, đáng tởm hơn Ngụy đế. Ngụy đế dũng mãnh thiện chiến, quả quyết sát phạt, ông ta thống nhất thiên hạ cũng chưa hẳn đã là việc xấu. Còn về ta, vốn đã chẳng thể nói chắc mình có thể sống đến bao giờ, chỉ khổ cho em phải bị cầm chân nơi đây cùng ta. Nếu như em sợ, vậy hãy bỏ trốn đi, không cần lo cho ta.”Bản dịch bạn đang đọc chỉ đăng tại địa chỉ duonglam design blog của người dịch. Nếu đọc ở nơi khác, tức bạn đã truy cập vào trang đăng lại trái phép.

“Nữ lang nói gì thế hả! Có chết Thanh Tước cũng phải ở bên nữ lang!” Thanh Tước gạt lệ, dằn từng chữ, “Nữ lang nói phải, Triệu đế cũng chẳng phải loại tốt lành! Nếu không vì lão, nữ lang đã chẳng phải – ”

Nữ lang tiếp tục chuyển sự chú ý về cuốn sách. Nàng nghĩ bụng, nếu lát nữa khó thoát cái chết, chi bằng giờ hãy đọc hết cuốn sách này, tránh đến lúc chết mà lòng mang tiếc nuối.

Ngoài miệng Thanh Tước cố gan lì không sợ, thực chất lòng dạ vẫn nôn nao. Năm nay cô bé cũng chỉ mới mười tám cái xuân xanh, vẫn ôm sợ hãi không kể xiết với Ngụy đế khét tiếng bạo quân. Thực chất đâu chỉ cô bé, ngay cả bọn trẻ con trong dân gian, hễ nhắc cái tên Ngụy đế thôi là đã sợ vỡ mật, ngậm miệng nín khóc. Ấy đích thực là gã bạo quân khát máu và hiếu chiến, số người chết trong tay hắn e còn nhiều hơn số gạo người bình thường đã ăn.

Thanh Tước bắt đầu ngó quanh quất, coi xem có thứ gì có thể dùng làm vũ khí. Cung Kim Phượng của họ đây không có báu vật gì, bày trí trong cung giản dị, đơn sơ. Có lẽ đám cung nhân cũng biết nên do đó khi vơ vét vật báu ở các cung đã ăn ý mà cùng vòng qua cung Kim Phượng. Ai ai cũng biết hoàng hậu nương nương đang ngụ ở đây là con ma ốm không biết còn sống được vài ngày, lại không được Triệu đế sủng ái. Bởi vậy mà đám cung nhân của cung Kim Phượng đã bỏ trốn gần như hết lượt, chỉ duy Thanh Tước là trung thành, không chịu bỏ đi.

Còn về Triệu đế đang run rẩy trốn dưới gầm giường, thì bất kể Thanh Tước hay nữ lang, chẳng ai buồn bố thí cho một cái liếc vội.

Triệu đế chổng mông ôm đầu, nom hệt con rùa rúc cổ trong mai. Một giây trước khi thành phá lão hãy đang trái ôm phải ấp, mê mẩn màn ca vũ của đám mỹ nhân không mảnh vải che thân. Ngay giây sau, thành phá, đám mỹ nhân hoảng hồn chạy trốn tứ tán, lão gào khản cổ họng mà không ai đáp lời, thậm chí còn có cung nhân gan cùng mình sinh ý bắt lão cống nạp cho Ngụy đế tranh công. Triệu đế cũng là kẻ nhanh nhạy, bèn giết chết một tên tiểu thái giám, lột đồ người nọ thay vào. Hiềm nỗi người ngợm lão núc ních những mỡ, cơ thể quanh năm đắm chìm trong tửu sắc phải cỡ gấp ba tiểu thái giám nọ, khiến bộ đồ tiểu thái giám mặc lên người nứt toạc ra những khe rách. Chỉ là giờ lão không để ý tới chúng.

Phải tới giờ khi đã chạy tới cung Kim Phượng của hoàng hậu, hồn vía Triệu đế mới dần về lại thân thể.

Lão quỳ rạp dưới gầm giường, cặp mắt tham lam nhìn chăm chú vào nữ lang ngồi đọc sách bên bàn kia.

Nữ lang họ Ôn, khuê danh Ly Mạn, là con gái lớn do vợ cả của thế gia họ Ôn nước Triệu sinh ra. Từ bé nàng đã quốc sắc thiên hương, nghiêng nước nghiêng thành, ngay tiên nữ gặp mặt cũng phải hổ thẹn, nhận là không bằng. Tiếc thay nàng mang bệnh từ khi trong bụng mẹ, sinh ra đã có bệnh tim, cũng chính vì vậy mà nước da mới trắng hơn cả những mỹ nhân khác, lại vì đọc đủ thứ thi thư, phong thái hơn xa người trần.

Chỉ một cái nhìn, Triệu đế đã lệnh đưa nàng vào cung. Cô gái tựa tiên nữ thế này, tất nhiên phải nâng niu trong lòng bàn tay. Hiềm nỗi nữ lang này chẳng những có dung mạo thanh thoát xuất trần tựa thiên sơn tuyết phủ mà cả tính tình cũng lạnh như băng giá. Vào cung tới nay đã hai năm mà Triệu đế chưa từng thấy nàng cười lấy một lần, còn chẳng biết xu nịnh lấy lòng, đẹp hơn nữa cũng có tác dụng gì? Xét ra vẫn không thể bằng những mỹ nhân yêu kiều khéo léo, nên sau thoáng nhiệt tình lúc đầu, Triệu đế không còn đặt chân tới cung Kim Phượng.

Đám cung nhân thấy vậy lại giở thói sợ mạnh hiếp yếu, không coi vị hoàng hậu hữu danh vô thực là nàng ra gì.

Kể ra thì từ khi vào cung, Triệu đế vẫn chưa từng ăn nằm với nàng. Dầu cũng xấp xỉ tuổi cha nàng, Triệu đế lại khác biệt trời vực với vị quốc công mới qua cái tuổi nhi lập song vẫn giữ được bề ngoài tuấn tú phong độ của họ Ôn. Triệu đế lười biếng háo sắc, xằng bậy tham lam, đôi mắt vì chơi bời nhục dục quá độ mà vàng đục, lờ đờ, vằn vện những tia máu. Ngay buổi tối đại hôn lão đã muốn chiếm hữu nữ lang nhỏ hơn mình hai mươi tuổi này, chẳng ngờ nàng mãi vẫn tựa dáng vẽ trong tranh, thờ ơ quả đạm, không dao động mảy may, chẳng có mọi hỉ nộ ái ố, không phải gỗ đá, còn hơn gỗ đá.

Triệu đế sai người chuốc thuốc nàng, ý đồ tìm vui từ cơ thể nàng, ai ngờ thuốc mới vào nàng đã vật ra ốm, suýt thì toi mạng, bấy mới hay bẩm sinh nàng đã có bệnh tim, không thể động vào những loại thuốc mạnh. Hết cách, Triệu đế chỉ đành không nhìn cho khuất mắt, mới giam giữ nàng trong cung Kim Phượng không cho ra ngoài, cũng không cho người ngoài vào trong.

Nhưng nữ lang này lại không hề để bụng. Tính ra thì đã gần hai năm Triệu đế không gặp nàng. Hai năm trước nữ lang mười lăm tuổi, dung mạo còn vương nét trẻ con, bây giờ thì nàng đã mười bảy, càng nảy nở hết vẻ yêu kiều, có xưng là tuyệt thế mỹ nhân cũng không phải nói quá. Nay xem chừng lão đã sắp tận số, nhưng mỹ nhân nhường này, còn là hoàng hậu của mình, chẳng lẽ phải để nàng rơi vào tay Ngụy đế?!

Triệu đế bò ra khỏi gầm giường. Thanh Tước mới tìm được một cây chổi, mang về đã thấy Triệu đế bò ra khỏi gầm giường như con chó nhà tang, hùng hổ lao bổ tới nữ lang!

Miệng còn gào thét: “Ngươi là đàn bà của quả nhân, quả nhân quyết không thể cho tên Ngụy đế kia được lợi! Hôm nay có chết, quả nhân cũng phải làm con ma phong lưu! Ôn thị, còn không tới hầu hạ quả nhân!”

Thanh Tước tức đỏ mặt: “Không được lại gần nữ lang nhà ta!”

Triệu đế phì nhiêu phốp pháp, lại là đàn ông trưởng thành, Thanh Tước so sức làm sao được? Lập tức bị Triệu đế gạt ra, đầu va vào cột trụ, ngất xỉu đi mất.

Hình như lúc này nữ lang đang đọc sách mới ý thức được đã có chuyện gì xảy ra. Nàng nhìn Thanh Tước đã ngã nhoài ra đất, không rõ sống chết bằng ánh mắt rất đỗi bình thản, lại nhìn sang Triệu đế đang lao tới mình, giọng nói phẳng lặng: “Trông ông thật tội nghiệp.”

Triệu đế dừng khựng.

“Kiểu gì cũng chết, chết có tôn nghiêm hơn chẳng tốt ư?” Nữ lang đều giọng hỏi, lại lật tiếp một trang sách.

Triệu đế trông điệu bộ ơ hờ thản nhiên của nàng, cảm giác dường như nàng không hề sợ hãi, không hề đặt việc này trong lòng, “Ngươi không sợ? Bản dịch bạn đang đọc chỉ đăng tại duonglam,design,blog của người dịch, nếu xuất hiện ở nơi khác đều là bản copy trái phép và sẽ không được cập nhật sửa lỗi. Mong bạn hãy đọc tại trang đăng gốc để được đọc bản đầy đủ, hoàn chỉnh nhất cũng như ủng hộ người dịch có động lực dịch hoàn nhiều truyện hơn nhé.Ngụy đế kia không phải kẻ biết thương hương tiếc ngọc đâu. Nếu ngươi tính dùng dung mạo để khiến hắn thương xót hòng giữ mạng qua ngày, thế thì sai lầm to rồi! Ngụy đế kia chính là tên quỷ dữ tự tay lấy mạng anh em và cha ruột!”

Nữ lang bỗng ngẩng đầu, chốc sau nói, “Ông ồn quá.”

Triệu đế thấy bất kể mình nói gì cũng không thể khiến cảm xúc của nàng dao động một thoáng, cơn phẫn nộ bùng lên, rút soạt con dao găm đính vô số những viên đá quý. Con dao này là dao ông ta mang theo bên mình, nguyên đã định tự kết liễu để không phải chịu nhục, song ông ta đã đánh giá mình quá cao, vì ông ta là một kẻ sợ chết. “Bất kể thế nào, ngươi cũng là đàn bà của quả nhân. Tuy quả nhân và ngươi chưa từng làm việc giữa vợ chồng thì rốt cũng có danh nghĩa phu thê, hôm nay quả nhân ắt phải bỏ mạng nơi này, cũng không nỡ để ngươi ở lại chịu nhục! Quả nhân giết ngươi trước, sau đó sẽ tự sát!”

Cuối cùng cảm xúc của nữ lang đã có dao dộng. Nàng thoáng cau mày, “Ông đúng là ồn quá.”

Chỉ còn vài trang nữa là nàng đọc hết cuốn sách này, cớ gì người này cứ ồn ào mãi không thôi?

Triệu đế thấy mình đã giơ dao dọa giết mà nàng vẫn không buồn để ý, cung nữ kia trung thành với nàng như thế mà giờ nằm ngã ra đất không rõ sống chết nàng vẫn thờ ơ, nghĩ chẳng lẽ nữ lang này quả thật như lời đồn đại, trời sinh đã không có thất tình lục dục, là kẻ làm từ băng giá?

Nếu quả không phải người nên có trên đời, vậy càng phải chết cùng ông ta mới đúng lẽ!

Ông ta giơ con dao lên cao, đâm tới nữ lang, sát ý trong lòng khiến sắc mặt thêm phần nanh ác dữ dợn, kết hợp với gương mặt núc ních mỡ làm người ta tởm lợm.

Còn nữ lang vẫn dửng dưng đọc sách dường không hề hay biết việc này. Ngay khi một vở diễn hồng nhan bạc phận sắp mở màn, nói thì chậm mà việc xảy ra thì nhanh, từ góc cửa sổ chạm hoa bỗng có một mũi tên bắn vào. Mũi tên nọ xé toạc không trung, mang theo vị máu tanh sắc giá, bắn trúng hồng tâm, một tên vỡ đầu!

Tia máu tanh đục văng lên người nữ lang, một vài giọt còn bắn lên trang sách.

Ngon tuyệt – 2

10 Tháng Bảy, 202110 Tháng Bảy, 2021 YL1906

Chương 2

Tác giả: Lạp Miên Hoa Đường Đích Thố Tử
Dịch: Dương Lam

Ngồi về bàn ăn, Chu Sâm quan sát cô gái họ Hạ này thật kĩ lưỡng.

Bấy giờ, một số chi tiết đã lơ là trước đó tức thì hiển lộ. Ví dụ màu lam cô mặc không chỉ tôn làn da thêm trắng ngần vì còn có thiết kế bó eo, từ đó khoe rõ vòng hông mảnh khảnh. Cái dáng mảnh khảnh của cô lại chẳng phải khẳng khiu, thế vào đó là mềm dẻo, xương thịt cân đối.

Quả vậy, từ dung mạo, dáng vóc, phong thái của cô không gì chê được, lại là vẻ đẹp không hề có tính lấn áp, bất kể nam hay nữ gặp được cũng sẽ nhất loạt sinh lòng tán thưởng, thậm chí yêu quý.

Nhưng Chu Sâm nhìn vậy, lòng chỉ sinh ra cơn thèm thuồng đã mất bóng suốt ba năm nay.

Có lẽ trong mắt người ngoài, biểu hiện của anh quá mức lộ liễu. Tuy thế chỉ mình Chu Sâm hiểu rằng từ cái nhìn thấy Hạ Thì đầu tiên khoang miệng anh đã tự động ứa nước miệng, phải tốn không biết bao nhiêu công sức mới kiềm chế được khát vọng muốn nuốt chửng Hạ Thì.

Đấy không phải cơm thèm thuồng người bình thường có được. Song cơn thèm ăn bỗng biến mất khó hiểu ở Chu Sâm cũng chẳng phải hiện tượng gặp được ở người thường.

Bởi vậy, lúc này Chu Sâm không cho rằng mình đã phát điên mà còn lập tức hủy bỏ lịch trình ban nãy đã thay đổi. Bất kể với anh hay với gia đình anh, lẽ tất nhiên lịch trình công việc kia không thể quan trọng hơn sức khỏe thân thể anh được.

Từ tai nạn ba năm trước, Chu Sâm đã đánh mất ham muốn ăn uống, bất kể món ngon cỡ nào cũng không thể khơi gợi thoáng cảm xúc trong lòng anh. Từng thử vô số mùi vị, anh vẫn chưa từng sinh cảm giác thèm ăn.

Người bình thường qua cơn bệnh, miệng mồm nhạt nhách đã là gian nan khó chịu.

Mà chứng bệnh của Chu Sâm thì còn nặng hơn trăm ngàn lần, duy trì suốt ba năm dài dặc. Dẫu rằng vẫn theo lệ ngày ăn ba bữa, người ngoài không thể nhận ra sự thay đổi khẩu vị của anh song chỉ mình anh là rõ ràng hơn cả, rằng mất cảm giác thèm ăn là việc đáng sợ nhường nào.

Không muốn ăn uống, cũng hệt không muốn sống nữa vậy. Mỗi lần ăn là hệt một lần thực hiện nhiệm vụ, như nhai cỏ ráp.

Ba năm tới nay, dẫu đã vận dụng hết các phương cách, Chu Sâm vẫn đã sụt mất 15 kí lô.

— Cho đến hiện tại, trong khoảnh khắc nhìn thấy Hạ Thì, Chu Sâm lại sinh ra cơn thèm thuồng dữ dội. Thậm chí có thể nói là, anh cảm thấy mình đã hồi sinh.

Trong giây lát, mọi ham muốn, ý nghĩ trong Chu Sâm được giấu kín, kiềm chế mình châm trà cho Hạ Thì.

Anh thấy Hạ Thì nói khẽ một tiếng “cảm ơn”, đoạn bưng ly trà, nhấp một ngụm nhỏ. Đôi môi mềm của cô kề sát viền ly, cánh môi được khí nóng phủ lên trông lại thêm tươi mọng, mỗi hơi thở như phả ra hơi nóng, trông mà chỉ muốn cắn một phát.

Cặp mắt không buồn che giấu của Chu Sâm khiến mẹ con Kha Kha vừa hưng phấn lại cũng hơi nao nao, lo bên nữ thấy bị xúc phạm, càng nóng lòng mong Chu Sâm thể hiện ra mặt giỏi giang của mình, đồng thời cũng cản lại ánh mắt có phần hơi xâm lược của Chu Sâm.

Kha Kha nói: “Tiểu Thì, nghề tay trái của cậu là viết tiểu thuyết nhỉ? Anh họ mình có quen nhiều bên xuất bản lắm, cũng coi như có điểm chung rồi, có thể trò chuyện đó!”

Hình như Hạ Thì đang e thẹn, cúi đầu đáp: “Mình chỉ viết cho vui thôi.”

Đối diện Hạ Thì, quả thật Chu Sâm chỉ có ham muốn. Nhưng đối với món ngon, thậm chí có thể gọi là thang thuốc tuyệt đỉnh với mình, anh cũng thể hiện ra sự kiên nhẫn vượt mức, “Em Hạ khiêm tốn rồi, nghe Kha Kha nói em có tài viết lách, có cơ hội rất mong được đọc thử tác phẩm.”

Hình như Hạ Thì lại thẹn hơn, từ chối không bàn, “Kha Kha chỉ mới đọc tài liệu em viết, toàn viết theo mẫu cả thôi, không đáng gì cả.”

“Tiểu Thì kín tiếng lắm, nếu không vì có người nhìn thấy hóa đơn nộp thuế của Tiểu Thì, hỏi ra chuyện này thì em còn chưa được biết.” Kha Kha khen bảo, “Đâu như ai kia, có tí thành tích thôi đã đòi oang oang trên bộ đàm cho cả kênh băng tần được hay, để đồng nghiệp khắp các trường trên thành phố đâu đâu cũng biết.”

Bà Kha ngắt lời: “Được rồi, không cần lôi mấy chuyện ở đơn vị hai đứa ra. Con đi với mẹ xuống trung tâm thương mại bên dưới một lát, đi lấy cái túi mẹ đặt.”

Hẳn nhiên hành động này là để chừa thời gian không gian ở riêng cho cặp nam nữ tới xem mắt. Kha Kha lập tức hiểu ý. Hai mẹ con nắm tay nhau rời đi.

Cái bàn đen kịt có cạnh có góc, hai bên trái phải bày các món ăn cơ hồ giống nhau như đúc, mỗi món khá ít. Trừ cơm, mỗi người bốn món.

Hai đầu trái phải là một bát sứ đen cỡ lòng bàn tay, trong đặt một miếng đậu phụ hoàn chỉnh, được rán ngả vàng, rượu gạo thơm thuần ngập khoảng một phần ba miếng đậu, trên đậu còn có lẻ tẻ vài khoanh hành lá xắt nhỏ.

Món ăn bên cạnh cũng có rượu. Ngó sen hoa quế, trong đĩa sứ trắng trơn là rượu hoa điêu xâm xấp, bốn năm miếng ngó sen với những lỗ dồn đầy gạo nếp nằm trên đĩa, rắc thêm hoa quế khô vàng nhạt. Mùi hoa, mùi rượu, mùi ngó sen hòa thành một thể.

Cạnh nữa là món cá cháy hấp. Chỉ lấy miếng cá ngon nhất, miếng cá tươi mềm được rưới lên một muôi nước dùng đậm đặc, dưới kê thịt hun khói và măng tươi thái lát mỏng, thêm hành hoa, gừng thái sợi điểm xuyết.

Cuối cùng là canh rau mầm, chứa trong một cái bát sứ nhỏ có thành lượn sóng như lá sen. Rau mầm được xắt khúc ngắn, xanh tươi non mềm, cả nước canh cũng như có màu lục nhạt, hơi nóng bốc lên như sương…

— Theo lý thường, sau khi người mai mối rời đi, cả hai phải nên trao đổi trò chuyện đàng hoàng.

Song tình hình thực tế là vầy: chưa kịp nói mấy câu thì thức ăn được bưng lên, tình tiết vừa ăn vừa nói chuyện không hề xảy ra. Mới thấy món ăn là hai mắt Hạ Thì rực sáng, cắm đầu ăn uống húp canh, chẳng rảnh rang nhàn rỗi giao lưu với Chu Sâm.

Hành vi chân thật tới độ vô lễ ấy không làm Chu Sâm mảy may phật lòng. Hoặc nên nói là hiện giờ, với Hạ Thì anh chỉ có thiện cảm.

Hơn nữa, do đã mất vị giác suốt ba năm dài nên giờ khi trông thấy Hạ Thì động đũa, tự dưng Chu Sâm cũng hơi đoi đói.

Anh thấy Hạ Thì thổi canh nhẹ nhàng, khi há miệng uống canh còn xoay nhẹ thìa, chiếc lưỡi mọng đỏ uốn cong, cắn hai cọng rau hút vào miệng. Sau đó nữa, anh cũng bắt chước Hạ Thì, uống một hớp canh.

Khác với cảm giác khi trước, nước canh vào miệng tức khắc bùng lên vị tươi mới biến mất đã lâu, tựa như xuân về trên đất mẹ, vị giác thoắt chốc hồi sinh.

Chu Sâm không phải nhà phê bình ẩm thực, song cơn thèm ăn biến mất ba năm cho anh biết rằng được ăn ngấu nghiến cũng là một ao ước viển vông. Khắc này thứ mất đi đã lại tìm về, sóng lòng khó tránh gợn gạo, đôi mắt cũng bùng lên những tình cảm khó giấu.

Chu Sâm học theo Hạ Thì, cắm đầu ngồi ăn. Ngón tay trắng ngần của Hạ Thì khoét một thìa đậu hũ Đông Pha, đôi mắt anh đảo một lượt qua tay Hạ Thì, cũng múc một thìa đậu.

Hàm răng ngay ngắn trắng nhỏ của Hạ Thì cắn lại, miếng ngó sen hoa quế lõm đi một phần, khóe môi còn dính ít hoa quế khô, anh cũng cắn theo một miếng nhưng gần hết cả miếng ngó, để vị rượu hoa điêu thơm thuần lan khắp trong khoang miệng. Khi hai hàm răng cắn lại, vị ngó sen và hương hoa quế cũng luồn sâu xuống cuống họng…

Đã quá lâu không cảm nhận được khao khát với đồ ăn, Chu Sâm ăn càng lúc càng nhanh, chỉ tạm duy trì lễ nghi cơ bản.

Còn Hạ Thì thì tuy ăn từng miếng rất nhỏ, tốc độ lại vẫn không thua kém Chu Sâm.

Do đó khi Kha Kha và mẹ lặng lẽ đi tới trước cửa, vốn tưởng có thể thấy Chu Sâm và Hạ Thì đang chuyện trò lý thú, ngờ đâu liếc mắt trông vào lại thấy cả hai đều đang cắm cúi ngồi ăn – thậm chí Hạ Thì còn bưng bát lên, vét sạch sẽ mấy cọng rau mầm cuối cùng.

Bà Kha ra chiều khó tả, không biết nên vui vì Chu Sâm ăn ngon lành thế hay nên thở than cho lần xem mắt ngờ đã thất bại.

Kha Kha lại lạc quan hơn mẹ. Vốn dĩ cô ấy đã không định ăn chung với hai người, bấy mới đi dạo một vòng, lấy túi xách. Giờ cô ấy cũng chẳng định vào ngay, kéo tay mẹ bảo: “Lúc ăn uống Tiểu Thì không thích nói chuyện, hai người ăn xong có lẽ vẫn có thể giao lưu một lúc, chúng ta cũng đi kiếm cái gì lấp bụng thôi, lát nữa lại vào.”

Vậy là hai mẹ con Kha Kha lượn một vòng trở về, lại rời đi.

Trong nhà hàng, đúng lúc Chu Sâm ăn hết miếng ngó sen cuối cùng, vẫy tay gọi phục vụ, gọi thêm hai đĩa ngó sen hoa quế — Hạ Thì đang ngậm một thìa đậu phụ, thấy vậy lập tức ném sang một ánh mắt, ra chiều cảm ơn.

Đã lâu lắm Chu Sâm không được hưởng thụ cảm giác thỏa mãn đơn giản nhất nhưng với anh lại là khó được nhất này. Anh nhìn Hạ Thì, càng thấy nhan sắc cô có thể thay cơm, bèn nở nụ cười. Dẫu đã kiềm chế được chín phần mười, một phần ham muốn còn lại vẫn không tránh để lộ.

Phục vụ đứng bên thấy vậy, lòng đã đoan chắc đây là một cặp tình nhân đương lúc mặn nồng.

Trong thời gian chờ ngó sen hoa quế, Chu Sâm chỉ mãi nhìn Hạ Thì, thỏa mãn không vơi, trong thoáng chốc còn sinh vô số toan tính.

Quan trọng nhất là – vị giác của Chu Sâm chưa từng gặp vấn đề, chỉ là đã mất đi ham muốn ăn uống. Sau bữa ăn này, anh lại thêm hiểu rõ hiện trạng của mình một cách sâu sắc:

Ngay ánh mắt đầu tiên nhìn thấy Hạ Thì, anh đã muốn nuốt chửng cô. Kể cả khi không thể nuốt, anh vẫn có thể bắt chước cô nuốt trôi những món ăn mà trước đó chẳng buồn động đũa.

Đủ để thấy rằng, trong mắt anh, cô ngon tuyệt cỡ nào.

Ngon tuyệt – 1

4 Tháng Bảy, 202110 Tháng Bảy, 2021 YL1906

Chương 1

Tác giả: Lạp Miên Hoa Đường Đích Thố Tử
Dịch: Dương Lam

Mười hai giờ trưa, Kha Kha đi vào văn phòng của trung đội giải quyết sự cố giao thông. Hơi lạnh lao ập vào mặt. Không như cái nóng bỏng rát ngoài kia mà còn thoang thoảng mùi cơm thơm phưng phức.

Mấy cảnh sát giao thông đang vừa lùa cơm vào miệng vừa rôm rả bàn nhau về hiện trường vụ tông xe mới xử lý, dường việc này chẳng thể ảnh hưởng gì tới cơn thèm ăn.

Thấy vậy, Kha Kha muốn cạn lời, vẫy tay gọi Hạ Thì đang nghe điện thoại.

“Chiều lên phòng họp ở tầng 3 của đại đội mở họp.” Hạ Thì cúp cuộc gọi, dặn đồng nghiệp một câu, “Em đi trước nhé.”

Cả phòng xua tay, “Xem mắt thuận lợi nghen!”

Tiểu Hạ của văn phòng trung đội giải quyết sự cố giao thông trong một đại đội trực thuộc chi đội cảnh sát giao thông thành phố X, làm việc chưa đầy một năm song vì ngoại hình xinh đẹp bắt mắt mà cứ được các cô các chị nhiệt tình giới thiệu đối tượng.

Tuy thế bản thân Tiểu Hạ lại như chẳng hề sốt sắng, cứ mãi thoái thác. Người tính giới thiệu đối tượng coi mắt cho cô lần này là mẹ của Tiểu Kha làm việc tại văn phòng đại đội vốn khá thân thiết với Hạ Thì. Bà Kha làm việc tại ủy ban nhân dân thành phố, tình cờ thấy mặt Hạ Thì ở đơn vị, bèn sinh ý làm mai.

Hạ Thì vào nhà vệ sinh thay bộ đồ gọn gàng năng động, nắm tay Hạ Thì đi ra ngoài.

Hạ Thì: “Mình đói meo rồi này, nếu không vì có hẹn thì ban nãy mình đã ăn cả với mọi người rồi. Quán đồ ăn Giang Nam mới mở đó nấu được lắm.”

“Biết cậu thích ăn, nếu lần này mà không hẹn coi mắt ở nhà hàng cực khó đặt bàn kia thì cậu đã chẳng đồng ý.” Nói đoạn Kha Kha lại đâm buồn cười. Cô ấy cũng chẳng muốn tấn công chinh phục Hạ Thì bằng cách này, “Mình đến phục người trung đội mấy cậu, có ngon nữa cũng không thể vừa ăn vừa buôn chuyện hiện trường tai nạn chứ.”

Hạ Thì mím môi cười, không đáp.

Kha Kha lại nói: “Tuy là mẹ mình muốn ghép đôi uyên ương, nhưng anh họ mình tốt thật đó! Điều kiện nhà anh ấy thì mẹ mình đã kể cậu rồi, mình chỉ nói một ý thực tế — là đẹp trai! Đẹp cực!! Coi là khắc biết, quyết không thiệt!!”

Hạ Thì phì cười, “Vậy thì coi trước hẵng nói.”

Cùng thời điểm, trong văn phòng trung đội xử lý tai nạn nơi hai cô gái đã rời đi.

Đồng nghiệp A: “… Buôn một hồi tự dưng thấy miếng đậu phụ này nom giông giống cái gì gì kia, uầy, nuốt chẳng trôi nữa.”

Đồng nghiệp B: “Tôi cũng không nuốt nổi, rõ ràng ban nãy còn thấy ngon muốn nuốt cả lưỡi, giờ lại đâm hơi ghê ghê.”

Chẳng rõ vì sao món ăn thơm ngon gọi đến bỗng chẳng thể che đi cảnh tượng trong vụ tai nạn đã thấy. Cả phòng không hẹn mà cùng đặt phần ăn đã vơi già nửa xuống, quay mặt nhìn nhau, đều cảm thấy cung phản xạ của cả hội hơi bị dài.

Nhà hàng Lam Điền.

Một quý bà trung tuổi và một thanh niên vest giày bảnh bao ngồi đối mặt. Thanh niên có gương mặt với những đường nét sắc sảo, dáng người cao lớn, toát lên phong thái thờ ơ lạnh nhạt như cây tùng bị băng tuyết phủ dày.

Bà Kha bưng cốc trà nhấp một ngụm, tiếp tục bài dông dài với cậu cháu bên ngoại: “Tiểu Sâm, cháu cũng không thể cứ xụ mặt thế mãi chứ? Cháu đã gầy rộc đi thế rồi, vẫn không ăn vô hả? Món ăn ở nhà hàng này được nhiều người khen lắm, vốn là con gái nhà người ta cũng chẳng muốn tới đâu, mà nghe bảo hẹn ăn ở đây mới đồng ý đấy. Không chừng sẽ có món cháu thích…”

Chu Sâm im lặng nghe tra tấn. Chuông điện thoại đúng lúc reo lên, giải cứu cho anh. Chu Sâm vội nhận điện thoại.

Ầm ừ mấy tiếng, Chu Sâm nói khẽ: “Tôi biết rồi, giờ sẽ về ngay.”

Bà Kha nghe vậy đặt ngay cốc trà xuống, “Về đâu? Lại về công ty? Còn chưa ăn cơm nữa.”

“Dì út, dự án cháu phụ trách có việc gấp, lần tới hẹn tiếp đi. Dì xin lỗi bên nữ hộ cháu nhé.” Tuy miệng nói xin lỗi, Chu Sâm lại đứng ngay dậy không một thoáng ngần ngừ, vừa cài cúc áo vest vừa bước ra ngoài.

Bà Kha phát cáu, nhấc đôi cao gót đuổi theo, nghi hoặc lộ rõ: “Từ đã nào, làm gì có trùng hợp tới vậy, còn phải bắt cháu đích thân tới, không có cả thời gian ăn một bữa cơm?”

“Dì út, nếu muốn lừa dì thì cháu đã từ chối chẳng đến luôn rồi.” Trong lúc nói, Chu Sâm đã ra đến trước thang máy, bấm nút thang máy.

“Cái đấy chẳng phải do…” Bà Kha nghĩ bụng, chẳng do bà kiên quyết lôi nó tới đây.

Bà không cam lòng, vẫn khuyên nhủ hết nước hết cái, “Con bé sắp tới rồi, chí ít cháu cũng nên thấy mặt nói vài câu đã chứ. Con bé dễ thương lắm, bố mẹ đều là trí thức, nó cũng mới thi công chức, viết văn rất giỏi, nghe bảo bình thường cũng thích văn học, là tác giả nghiệp dư…”

“Dì út, không kịp đâu, để lần tới nói tiếp.” Chu Sâm ấn giữ vai bà Kha, cặp đồng tử màu nâu nhạt vô cớ tỏa ra đôi phần băng giá, trong thoáng chốc khiến bà Kha ngơ ngẩn.

Một tiếng “đinh” vang lên, thang máy đã tới. Hai nửa của cửa thang máy mở ra hai bên.

Người trong thang máy hiện ra trong tầm mắt. Bên trong là hai cô gái đang đứng.

Một là em họ Kha Kha của Chu Sâm. Trông thấy hai người, trừ mừng rỡ Kha Kha còn khó tránh khó hiểu, không hiểu tại sao mẹ và anh lại đứng trước thang máy.

Một cô gái khác cũng ngước mắt nhìn sang. Cô mặc váy dài chạy dần những cung độ của sắc lam, càng xuống dưới tà váy màu càng ngả về xanh thẫm như biển sâu, phần da lộ ra trắng như trong suốt, nổi bật nhất là cặp mắt đen thẳm mờ sương dưới vầng trán sáng bóng, cuốn hút ai nấy kiếm tìm, đào sâu.

Không phải vẻ đẹp lộng lẫy rạng ngời, mà ý nhị hấp dẫn.

Quan trọng hơn, là ngay khoảnh khắc trông thấy cô gái, Chu Sâm đã ăn uống vô vị suốt ba năm nay bỗng sinh ra cơn thèm thuồng và đói ngấu cồn cào gan ruột! Thứ thèm thuồng còn cồn cào, dữ dội hơn cả trước khi anh mất đi ham muốn với mọi loại thực phẩm!

Thậm chí từ dưới đáy lưỡi đã bắt đầu ứa nước miếng, sắp có thể tả là “dãi chảy ba tấc”…

Cặp mắt Chu Sâm dán dính vào Hạ Thì không rời, bắt đầu nhìn từ từng cọng tóc trên đầu cô, lia xuống từng xăng ti mét một, dường muốn dùng ánh mắt để lột da lóc thịt, nhai nuốt sạch sẽ. Ánh mắt rất đỗi trần trụi, không buồn che giấu – hoặc chăng, nên nói là không tâm trí để che giấu.

……

Ánh mắt ấy quá mức sỗ sàng, thậm chí không nên xuất hiện ở nơi công cộng. Khiến khung cảnh trở nên mờ ám lạ lùng, còn vương vất sự mờ ám sắc dục, vô cùng đối chọi với phong thái thờ ơ lạnh nhạt điềm tĩnh tự chủ của Chu Sâm.

Cả Kha Kha và bà Kha đều ra vẻ lạ lùng khó tin, thậm chí là ngỡ ngàng, chỉ cảm thấy ánh mắt Chu Sâm quá… quá đáng.

Việc này xảy ra ở Chu Sâm lại càng khiến nó trở nên khó tin.

Coi Tiểu Hạ nhà người ta đã sợ tới nỗi cúi gằm không dám nhìn ai rồi. Lại càng khỏi nhắc chuyện ra khỏi thang máy.

Chu Sâm chỉ biết nhìn chằm chằm con gái nhà người ta bằng ánh mắt suồng sã như vậy, không hề nhận ra rằng mình cứ mãi đứng trước thang máy khiến người ta không thể ra vào.

Kha Kha bừng tỉnh, cảm thấy bối rối, nháy mắt với Chu Sâm, “Anh họ, đây là Hạ Thì. Tiểu Thì, đây là anh họ mình Chu Sâm.”

Dứt lời, phải đẫy ba giây sau Chu Sâm mới lề rề đổi mặt, lặng lẽ rời mắt, tránh ra nhường đường, “Em Hạ, mời.”

Hạ Thì cũng gật đầu thay lời chào, có lẽ là ngại trước hành động hoặc chăng ánh mắt thất lễ của Chu Sâm mà bước lên trước mấy bước, đi mải về hướng Lam Điền.

Chu Sâm cố kiểm soát cặp mắt đang muốn đuổi theo bóng lưng cô, cúi đầu liếm môi như đang ngẫm ngợi điều gì.

Rõ ràng là hành động có vẻ hạ lưu nhưng ấy thế phối hợp với khuôn mặt và thần thái của Chu Sâm lại không thể khiến người ta cảm thấy bỉ ổi.

Trông thấy cảnh trước mắt, Kha Kha và mẹ hoảng hốt trao nhau một ánh nhìn ngơ ngác khó tin, xen lẫn chút tâm trạng kích động, dường đang được chứng kiến một bí mật tầm cỡ.

Hai mẹ con đi lướt qua nhau. Bà Kha bước về đứa cháu bên ngoại, hớn hở hỏi: “Sao hả, không cần lo chuyện công việc nữa rồi?”

Kể từ khi Hạ Thì xuất hiện, đôi mắt Chu Sâm cứ thế tối dần đi mỗi lúc. Bấy giờ anh nhìn lên biển hiệu của Lam Điền, bảo: “Món ngon vẫn quan trọng hơn.”

Bà Kha như đã hiểu thấu bí mật nào đó, bưng miệng cười mừng.

Kha Kha thì đuổi theo Hạ Thì, cũng vì vậy mà bất kể cô, Chu Sâm hay bà Kha đều không thể thấy rằng lúc bấy giờ, ở ngay đằng trước, Hạ Thì cũng đang vươn lưỡi liếm đôi môi căng đầy, tươi mọng của mình.

Hoa trong bụi trần – C2

18 Tháng Tư, 202111 Tháng Bảy, 2021 YL1906

Quyển 1 – Aldrin

Chương 2 – Beth

Đàn bà con gái ở cái chốn này, chẳng ngoài như thế

Rodd là nhà địa chủ có tiếng tại Aldrin, sở hữu đẫy một phần ba đất đai của Aldrin. Ngay từ thuở xưa nhà họ hãy chưa lắm tài nhiều của tới vậy. Rất nhiều năm về trước, ông nội của ông Rodd hiện giờ khởi sự theo nghề môi giới mại dâm, biến nó thành công việc hàng đầu tại thị trấn, lại truyền tiếp nó cho đời đời sau như một nghề tổ nghiệp. Cho tới khi ông Rodd hiện tại tiếp quản gia nghiệp, nhà Rodd đã phát triển nghề chăn dắt mại dâm vươn tới tận các thành phố lớn. Nhờ bóc lột tiền mồ hôi xương máu của đám gái điếm, nhà họ cũng trở thành trọc phú bậc nhất của Aldrin.

Ngay đằng trước Marlene, trên con phố lớn duy nhất của Aldrin, lúc nào lúc nấy luôn có hằng đám đàn ông biếng nhác dở làm lởn vởn. Bọn chúng say sưa văng tung tóe nước bọt kể về lịch sử làm giàu của nhà Rodd, mục tiêu trọn đời chính là gặp được cơ duyên trời cho, từ đó sống những tháng ngày sung sướng như nhà Rodd.

Nếu được lựa chọn, Marlene cũng chẳng muốn chọn nhà Rodd. Nhà Rodd cộng cả lão Rodd già đã sắp chẳng nhấc chân đi nổi, thảy là có bảy tên khốn nạn, bấy nhiêu năm qua đã hại đời không biết bao nhiêu cô gái, làm biết bao nhiêu việc ác ôn. Tuy vậy ở cái trấn nhỏ nghèo nàn này, cơ hội việc làm ít ỏi kiếm tìm mòn mắt, người đủ khả năng thuê nữ tớ giặt quần áo cũng chẳng nhiều, công việc này còn do Marlene nghĩ cơ số phương cách mới giành được.

Marlene sẽ chẳng đi vào nhà Rodd một cách dễ dàng không tính toán. Bỏ mấy đồng tiền lấy lòng bác Marianne làm cùng, Marlene xin bà giúp đỡ chuyển áo quần cần giặt sạch ra, còn cô thì chỉ lo mỗi việc giặt giũ và là ủi.

Hành vi của Marlene rước lấy điệu cười phá lên giễu cợt của bác Marianne. Bà không cho rằng sự cẩn thận của Marlene có nghĩa lý gì. Trong mắt bà, con nhóc ốm o gầy quắt như Marlene sẽ chẳng thể có gã đàn ông nào ưng mắt.

Cũng như những người nhận biết Marlene khác, bác Marianne thường xuyên công kích dáng vóc và diện mạo cô, móc mỉa hành vi như của Marlene là nực cười và vờ vĩnh cỡ nào. Marlene im lặng trước lời trào phúng của bà, tuy thế luôn kiên trì làm vậy. Kinh nghiệm đời trước cho cô biết rằng nguyên nhân nữ giới bị xâm hại không có mối liên hệ lớn tới vậy với diện mạo bề ngoài. Nhỏ yếu mới là nguyên nhân bị bức hiếp.

Còn hôm nay, vì số tiền công ít ỏi này, dẫu là núi đao biển lửa Marlene vẫn phải đi qua.

Vào nhà Rodd rất thuận lợi. Lính gác cổng nhà Rodd biết mặt Marlene, cho cô đi vào.

Marlene băng qua vườn hoa nhỏ nhà Rodd, đi qua dãy nhà thấp nơi tôi tớ và quản gia ngủ lại.

Bấy giờ một nhóm cả nam lẫn nữ xô đẩy ầm ĩ đi qua vườn hoa. Đàn ông thảy mặc giáp nhẹ, vũ khí chẳng biết đã quẳng mất từ bao giờ. Marlene nhận ra họ là lính nhà Rodd mướn về. Rốt thì nhà Rodd cũng theo cái nghiệp chẳng gọi là thiện lành, hay gặp lắm rắc rối, do vậy mà cần mướn rất nhiều lính bảo vệ.

Marlene từng nghe ngóng được từ bác Marianne. Những kẻ này rặt toàn lính đánh thuê chuyên nghiệp, sở trường duy nhất chỉ có sử dụng vũ khí. Đám này miễn là có tiền thì không từ một việc gì. Trừ bảo vệ cho an toàn của nhà Rodd, chúng còn hay giúp nhà Rodd dằn mặt đám gái điếm không nghe lời, tóm lại chẳng có kẻ nào là tốt đẹp.

Cả nam lẫn nữ đều áo quần xộc xệch, tiếng cười hoan hỉ từ bọn chúng lãng đãng khắp vườn hoa. Một cô gái giơ cái quần xi líp nhàu bẩn trong tay quơ vẫy, cười khi lẩn tránh sự truy đuổi của đám đàn ông.

“Bắt được em, em sẽ trả cho anh.” Tiếng cô gái vang lên khi chạy, bầu ngực đẫy đà vì những bước chạy mà chao đảo phập phồng. Còn đám đàn ông hẳn nhiên rất thích thú trò chơi này, đùa bỡn thiếu nữ trẻ như loài linh cẩu săn thú.

Thiếu nữ trẻ guồng chân chạy, chẳng ngó ngàng đằng trước, hệt con thỏ liều lĩnh xô ngã Marlene ốm o.

Bổn ý Marlene không muốn khiến bất cứ ai chú ý, lại không ngờ sẽ thình lình bị xô nhoài ra đất. Lập tức ánh mắt nhóm người đổ dồn cả vào hai cô gái.

Marlene liếc trông thiếu nữ trẻ, vội vã cúi đầu nói mấy tiếng liền: “Tôi xin lỗi, đã quấy rầy rồi. Tôi xin lỗi…”

Rồi chẳng kể đối phương nghe thấy hay không, cô lẩn khỏi số đông, rảo bước băng qua vườn hoa.

Trong phòng cho hầu tớ nhà Rodd, bác Marianne cũng có mặt. Trông thấy Marlene, bác hỏi với giọng hả hê: “Marlene, không phải mày lấy chồng rồi ư?”

Chính bác Marianne đã kể Marlene hay kế hoạch của Carl cha cô. Bác Marianne tiết lộ cho cô tin này chẳng từ lòng tốt gì, chỉ đơn giản vì muốn trông Marlene vướng vận rủi. Lý do vì bất kể thời nào khắc nào, Marlene luôn giữ vẻ lầm lũi trơ lì, theo như lời bác, thì “rõ ràng là con gái bọn điếm lại cứ vờ như tiểu thư giàu sang”. Rốt thì Marlene “vờ vĩnh tiểu thư” bị bác Marianne xé rách lớp ngụy trang – ngày sau cô rồi sẽ quấn tạp dề bẩn tất bật trong lò rèn, chốc lại bị gã chồng say bí tỉ – còn là gã chồng chột mắt – tẩn cho một trận. Đây chẳng chính là chuyện buồn cười nhất hay sao.

Nghĩ tới ấy, bác Marianne còn nheo một con mắt, rướn cổ dài về trước thám thính, điệu bộ mắt mờ lại rất cố gắng muốn nom cho rõ. Đây chính là động tác đặc trưng của Clio mắt chột, chính bởi cái điệu ấy mà gã hay bị bọn trẻ con bắt chước và cợt giễu.

Ngay từ đầu, bác Marianne không như thế. Thuở mới bắt đầu công việc, Marlene hãy rất tôn trọng vị tiền bối trong công việc và trưởng bối trên tuổi tác này. Thậm chí sau một thời gian, cô còn lén Carl đưa trộm số tiền công dành dụm của bản thân cho bác, mong bác sẽ giúp mình bảo quản.

Marlene của khi ấy những tưởng bác Marianne là người có thể dựa vào. Song chính bác gái với bề ngoài thoạt trông dung dị hiền lành ấy lại âm thầm nuốt trọn số tiền cô có được, trở mặt như chưa từng quen biết. Marlene của khi ấy lửa giận bốc đầu, đã tranh chấp ầm lên với bác. Sự việc lan tới tai Carl gã cha trên danh nghĩa của cô. Carl xông ngay tới nhà bác Marianne, hất đổ bàn ghế nhà bác. Trong tiếng gào khóc của năm đứa trẻ, cực chẳng đã bác Marianne đành trả tiền dẫu lòng không cam. Còn Marlene, cái giá cô phải trả là một trận đòn nhừ tử từ Carl.

Tự dạo ấy lột mặt bác Marianne, bác Marianne chuyển sang ghét cô cay đắng, luôn chăm chăm tìm cơ hội móc mỉa. Giả mà là Phong Lăng Lăng thuở xưa, có kẻ đối xử với cô kiểu ấy trong chốn công sở, cùng lắm thì cô đập bàn từ chức bỏ làm. Song đến với nơi này, cô không còn lựa chọn. Bỏ công việc này rồi, cô sẽ không thể tìm được công việc gì khác nữa. Vì tiền, vì để sống sót, cô chọn cách nhẫn nhịn.

Trong căn phòng này, trừ người giữ sổ sách chuyên phát tiền công còn có mấy đầy tớ tới lĩnh tiền khác. Nhác trông bác Marianne hành động như thế, người trong phòng thảy bật cười khoái trá.

Marlene không cảm thấy buồn cười hay hoặc phẫn nộ. Cô chỉ cảm thấy đáng thương lại đáng buồn. Trong tiếng cười của cả phòng, cô cất giọng nói bình lặng không gợn sóng hỏi người giữ sổ sách: “Cháu tới lĩnh tiền công của cháu.”

Người giữ sổ sách dò tìm một cách lề mề, trong lúc ấy vẫn cười cợt về chuyện này với những gã khác.

“Marlene mặt tang, trời đất ơi, mày thật mười lăm tuổi rồi đấy ư, sao mà nom như cây chày đập quần áo thế.”

“Con bé tội nghiệp, phải cha mày không cho mày ăn no không? Mày có thể tới nhà ông, sẽ có bánh mì trắng và sữa bò cho mày no bụng.”

“Giúp mày học cách làm một người vợ giỏi trước khi lấy chồng, Clio mắt chột sẽ biết ơn ông lắm.”

“Há há, ông đã bao lâu thiếu vắng đàn bà rồi. Cọng giá tí hin thế này cũng thích cho được.”

“Đừng có coi thường mấy con bé đang dậy thì. Miễn được đàn ông tưới tắm, cọng giá quắt queo cũng sẽ dần béo mập lên thôi.”

“……”

Cả căn phòng ngập ngụa những lời làm dạ dày người ta nhộn nhạo kiểu ấy. Nếu là Phong Lăng Lăng tất nhiên không thể chịu đựng. Nhưng Phong Lăng Lăng đã chết rồi, con người đang ở đây hiện giờ là Marlene Darce, con gái của gái điếm và bợm rượu, mười lăm tuổi cô độc yếu đuối.

Lúc lĩnh tiền công, gã trông sổ sách đã tóc muối tiêu còn nhân cơ hội véo vào tay Marlene.

Marlene không hó hé một câu, nhận tiền của mình trở chân đi khỏi. Cô cúi gằm đầu, đeo bộ mặt chết lặng đi khỏi căn phòng. Ngay đằng sau lưng, Marlene nghe thấy những kẻ trong phòng phá lên cười lớn. Đoán hẳn vì trông thấy Marlene cúi gằm đầu, cho rằng đã thành công chọc tức cô nên mới bật cười lên đắc ý.

Khi Marlene đi khỏi phòng thu chi, trong vườn hoa đã biệt tăm tiếng cười đùa. Xem chừng trò vui của đám người kia hôm nay đã kết thúc.

Đi ra đến cổng, cô trông thấy đám con gái ban nãy. Đám con gái có năm, sáu người, dựa vào bức tường phía ngoài cổng sửa soạn lại váy áo. Có cô đã rách cả váy, chỉ túm bừa nó lại.

Cô gái xô ngã Marlene trước đó cũng có mặt. Cô gái ngồi bệt dưới đất xỏ vớ ống dài, viền hoa của đôi tất đã nhàu tã, trên nó còn có một vết rách. Nhưng cô gái chẳng buồn để tâm.

Chỉnh trang xong, đám con gái lần lượt rời khỏi.

Marlene yên lặng đứng chờ bên cạnh. Cô gái cuối cùng cũng đã đứng dậy, vén gọn mái tóc xõa xượi, nhìn Marlene, nói: “Marlene mặt tang, cậu còn chưa đi ư?”

“Beth.” Marlene nói.

Phải, Marlene biết cô gái tên Beth này. Cô gái và Marlene là người từ cùng một thôn.

Giống như đa số người dân Aldrin, mái tóc của Beth cũng có màu nâu thân cọ. Cô cùng tuổi với Marlene. Tuy nhiên khác với Marlene, Beth đã rất nảy nở. Nước da cô vì từng làm lụng ngoài đồng mà hơi rám nắng, trên gò má còn vương đầy tàn nhang lốm đốm. Thực tế ngoại hình Beth không phải quá xuất sắc, nhưng ăn điểm nhờ trẻ tuổi và nảy nở, tựa thức rau quả căng mọng bóng nước.

Hai tháng trước Marlene vẫn trông thấy cô trong thôn. Cô đang lùa một đàn vịt bên rìa cánh đồng, đằng sau là một đám lóc nhóc lem luốc lấm bẩn – những em trai và em gái của Beth – túm lấy tạp dề của cô. Ở cái chốn này, đàn bà sinh con chẳng khác gì lợn nái đẻ lứa, ra đứa này tòi tiếp đứa nọ. Marlene được coi là ngoại lệ, vì ngay sau khi chào đời không lâu, mẹ đẻ cô đã mắc bệnh hiểm nghèo mà đánh mất khả năng sinh đẻ.

Rồi bỗng tới một ngày, Marlene không còn thấy cô xuất hiện trong thôn.

Mấy hôm trước, Carl uống rượu say đập phá một hồi trong nhà, mắng mỏ ầm ĩ. Cùng lúc chửi mẹ đẻ Marlene vô dụng, bị cướp mất tính mạng chỉ vì một căn bệnh bé tí; lão còn chửi cả Marlene vô dụng, không thể lên trấn kiếm tiền về như Beth.

Dù rằng Carl không nói, Marlene cũng đoán được Beth đã đi đâu. Đàn bà con gái ở cái chốn này, chẳng ngoài như thế.

Người nơi này có ngoại hình giống người da trắng Marlene từng biết. Thời thanh niên của họ tới rất sớm, mười mấy tuổi nom đã giống trưởng thành. Chẳng hay mấy tháng vừa qua Beth đã trải qua điều gì mà nét cười của cô nay không hề sai khác những cô đào trên phố. Giả không có ai kể tường tỏ, chẳng thể nào đoán nổi cô chỉ mới mười lăm.

Marlene hỏi: “Lâu lắm mình không thấy cậu trong thôn, cậu vẫn khỏe chứ?”

Beth đang túm chụm cái váy rách tươm, rủa xả đám lính đánh thuê chẳng biết cầm chừng mà xé hỏng áo váy bằng những từ ngữ tục tĩu. Cô cau mày khi nghe Marlene hỏi, cất giọng quá lố: “Mình tốt quá ấy chứ, chưa bao giờ tốt được như vậy. Trước kia chẳng ai coi mình là cái thá gì, muốn đánh cứ đánh, muốn rủa cứ rủa. Nhưng giờ thì sao nào? Hai kẻ già cả kia chẳng còn dám nói mình một câu nặng lời mà đã phải cầu xin mình – Beth, cho cha ít tiền đi con, xin con đấy, nhà chúng ta chỉ có con là kiếm ra tiền.” Beth hít thở sâu, nói, “Có tiền đúng là sướng phải biết.”

Marlene im lặng nghe Beth kể lể. Beth rất vui lòng có vị thính giả này, chẳng kìm được mình, lại tiếp: “Còn cái thôn tồi tàn đấy, mình sẽ không trở về, không bao giờ đặt chân về đó nữa, khà khà khà…”

Chưa để Marlene kịp hỏi, Beth đã kể tiếp câu chuyện bằng một điệu đắc ý: “Beth mình đây, chẳng mấy nữa là đi Jetugara rồi, sau này mình sẽ” – cô dằn giọng, cắn răng hung dữ, “sẽ không bao giờ trở về Aldrin, cái nơi túng bấn, tồi tàn, nhơ nhuốc… lại tởm lợm này nữa!”

Jetugara! – Nghe đến danh từ này, Marlene rúng động.